Introduction à la chronologie du Moyen Âge

Château d'Excideuil (Dordogne), XIIIe au XVIe siècle

Habituellement les historiens situent le Moyen Âge entre le cinquième et le quinzième siècle, et le découpent en trois grandes phases :

V°-X° : Le Haut Moyen-Age issue de l’antiquité tardive témoigne de la fusion des cultures germaniques et romaines. Les personnages emblématiques sont Clovis et Charlemagne.

XI°-XIII° : Le Moyen-Age central avec l’émergence d'une société féodale marquée par les croisades et la mises en place progressive des états européens.

XIV°-XV° : Le Bas Moyen-Age, siècles de crises dominées par la guerre de Cent Ans et la peste noire. La personnalité la plus célèbre est sans aucun doute Jeanne d’Arc. 

 

Certains chercheurs ont avancés d'autres découpages pour cette longue période. On pourrait par exemple dégager un premier Moyen-Age du cinq au onzième siècle et un second Moyen Age du douzième au seizième siècle . George Duby dans ses publications débute la période médiévale qu'à partir des croisades au à l'entour du XI ème. Jacques Le Goff parle d'un "vrai moyen Age" ou d'un Moyen-Age flamboyant qu'il situe aux XII-XIII ème, en pleine période féodale. Ce même historien défendait pendant un temps la thèse que le Moyen Age durait au moins jusqu'au dix huitième siècle; pourquoi pas.

Il faut bien comprendre que ces limites ont été créées à postériori (comme les notion de siècles d'ailleurs) et varient selon le lieu géographique, les populations, le sujet d'étude et enfin la sensibilité de l'historien. A titre d'exemple la France était encore au Moyen-Age pendant le début de la Renaissance italienne.

Bibliographie :

• GAUVARD Claude, La France au Moyen Age - du Ve au XVe Siècle, Coll. Quadrige, P.U.F., 1996. 
• ZIMMERMANN Michel, Chronologie du Moyen Age, Coll. Histoire, Point ed., 2007. 
• LE GOFF Jacques, Un long Moyen Age, Coll. Littératures, Hachette ed., 2004.